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Descent into the Shadow World of the Past—Thoughts on Hans Henny Jahnn’s Die Nacht aus Blei
Christian Hein
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DOI:10.17265/2328-2177/2026.08.002
National Taiwan University, Taipei City, Taiwan
Hardly any other writer polarizes as much as the German expressionist Hans Henny Jahnn (1894-1954). Arno Schmidt (1914-1979) and Alfred Döblin (1878-1957) worshiped him. Walter Benjamin (1892-1940) thought little of the unwieldy expressionist. His monumental novels such as Fluß ohne Ufer and Perrudja often have a deterrent effect on the reader. It is no different with the dramas, which in turn provoked quite a few scandals, and here, most notably, Pastor Ephraim Magnus (1920). One of the more accessible works is Die Nacht aus Blei, in which Jahnn sends his protagonist into the darkness of an unfamiliar city. The short text is one of Jahnn’s few completed works. It is particularly interesting that all the important motifs from Jahnn’s complete works are combined in this prose piece. Die Nacht aus Blei can thus be seen as a summary of the main points in Jahnn’s thinking and his literature. This research project intends to take a critical look at the motifs in Jahnn’s story. The main building blocks of the text, such as the free play with pairs of opposites, the employment of blackness and especially charcoal as leitmotifs, as well as the aspect of the juxtaposition of present and past and the significance of the formation of dyads are objects of analysis.
Expressionism, halving, dyad, black, coal, time
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